25 Aprile 2008 - Think !

Oggi seconda giornata di caratterizzazione. Qualche giorno fa, ho chiesto a Geoff se potevo aggregarmi a Tao per qualche giorno in quella che sarà la sua attività per la tesi; scopo finale: testare dei dispositivi per memorie a cambiamento di fase, cioè, in due parole, misurare resistenze... MAH . Ovviamente prima di iniziare bisogna sistemare un'apparecchiatura che non viene usata da più di 3 anni. Il creatore Gary, che assiste Tao un'ora al giorno, ne saprebbe ma non è facile ricordarsi cose fatte (leggi "programmate" perché la programmazione è OVUNQUE) diversi anni fa... Però mi ha spiegato che all'ARC si occupano di nanotecnologia, muovendo di diversi decimetri i picoprobes larghi un millesimo di capello... Complimenti :-) !
Quindi pomeriggio passato a fare "lavoro di concetto" (tipico di un ingegnere), come dice qualche simpaticone del Poli; nella fattispecie saldare componenti elettronici. Per fortuna prima di iniziare ho lanciato diverse decine di simulazioni sulla Griglia, quindi il tempo non è andato perso. Peccato che abbia esaurito tutto lo spazio disponibile per i dati, quindi devo attendere che mi diano accesso al database IBM per vederli. Insomma il paradosso nerd del giorno è: "per creare memoria, serve memoria!".
Mentre saldavo, pensavo anche che non potrei mai fare per più di due settimane (e certamente per tutta la vita) dei "lavori di concetto" in laboratorio, dove ripari in continuazione strumenti e misuri resistenze. Insomma: il ricercatore. Però è servito, visto mi son reso conto che il mio lavoro ideale è il "modeling engineer", cioè quello che sto facendo per la tesi (ed almeno questo è bene). Progettazione, modellizzazione e design è la vera attività di un ingegnere; obiettivi a medio termine, integrando tutto quel che si ha imparato finora per creare dispositivi che, se hanno successo, in un tempo umano vengono prodotti, ottimizzati e magari commercializzati. Fisica, elettronica, chimica e l'intramontabile chiave di tutto, l'informatica, si fondono insieme in una sola parola, che è anche il motto IBM.......... THINK ! :-)
.... ed INNOVATE ? no grazie, non fa per me... lo lascio ad altri, e mi va bene così.

19-23 Aprile 2008 - Natura e febbre del gioco

Ultimi aggiornamenti, alcuni datati mezza settimana fa.

1) Sabato siamo andati a Lake Tahoe, un lago di montagna che si trova a Nord-Est della California al confine con il Nevada. Partiamo per un'ora indecente per lo schedule del sabato, le 6am! Ma le ore di viaggio sono tante, ben 5 - sola andata, e ci dividiamo così: dalle 6am alle 830am guido io, poi Roberto il resto. Tao dorme tutto il viaggio. Roberto, pur crollando dal sonno, fa i salti di gioia quando ci sorpassa a 80mph e per ben 2 volte (!!!) un camion a forma di hot dog. Tipo il camion di "Scemo e più scemo", ma fatto a forma di hot dog! Spettacolare ! questo è il vero fast food! :-)
L'auto intanto ansima e beve da paura, visto che la strada si fa ripida e la neve sul bordo delle strade sempre più abbondante. Il lago è a più di 2000mt slm e è un posto bellissimo e quasi incontaminato, con acqua purissima e trasparente (il volantino diceva 99.99% - il restante 0.01% probabilmente è mercurio). C'era ancora la neve ma sembrava di essere ai Caraibi per la sabbia finissima e i fondali ultra trasparenti. Sulla costa ovest, quella Californiana, percorriamo la "most beautiful drive of America" (la strada più bella d'America), che si snoda tra i pineti di larici a fianco del lago, il candore della neve da un lato ed il blu e la purezza del lago e delle sue spiaggie dall'altro. Ogni tanto: trappole per turisti in stile indiano, che vendono dei tappeti fatti di un tessuto tra i più morbidi che abbia mai toccato, spiaggie ed aree di ricreazione chiuse per la stagione invernale e quindi incontaminate, e cittadine con case costruite in stile simil-svizzero/scandinavo (una si chiama addirittura Little Norway!). Ma il clima che si respira è più tipo, Cortina / Sestriere / Courmayeur. Insomma: anche qui ci sono i milanesi dell'istituto Sant'Ambros !
Proseguiamo lungo la Drive e arriviamo alla celeberrima Emerald Bay, uno dei posti più fotografati del mondo... è state certi che c'è una ragione per tutto ciò! Uno spiazzo vicino alla strada ci permette di vederla dall'alto... La baia è circondata da spiaggie e da pinete, dall'alto si vede il fondale color smeraldo nella incredibile trasparenza dell'acqua. Il vento è fortissimo e soprattutto freddissimo (ci sono 0°C :-| ), ma al sole si sopravvive. Scendiamo lungo un sentiero e raggiungiamo la costa della baia, dove c'è anche una vecchia dimora di un ultra riccastro, ora diventata museo (ma perché???). In centro della baia c'è un isola, anche questa un tempo appertenuta ad un milanese... Poco lontano, raggiungiamo a piedi le Eagle Falls; anche per queste ne valeva la pena fare 30min a piedi in più.

Lasciamo la baia, ma è difficile abbandonarla subito e ci fermiamo in diversi punti per ammirarla dalla strada che la percorre come una sopraelevata. Uno di questi si chiama "Inspiration Point" ed il nome dice tutto!
Raggiungiamo Sout Lake Tahoe, una delle ultime città del lago prima del confine. Già da lontano si vedono i Casino del Nevada e la strada ci porta a Stateline, un paese mezzo in California, mezzo in Nevada. Ad un metro dal confine, segnato da 2 cartelli minuscoli e da un pilone, in Nevada c'è l'ingresso di 3 Casino, uno a fianco all'altro! Ovviamente entriamo e Tao e Roberto tentano la fortuna: 2 dollari buttati.... Un solo commento: "MAH !"
Intanto si sono fatte le 18 e decidiamo di partire alle 19 dopo aver fatto un ultimo giro su una spiaggia vicino a South Lake Tahoe, anche questa disabitata.
Anche per il viaggio di ritorno ci dividiamo: inizia Roberto, visto che c'è ancora luce e quando fa buoi lui non ci vede più niente. A metà gli dò il cambio e arriviamo sani e salvi a casa intorno alle 24. Che faticaccia guidare 5h - l'unico che si è riposato è stato Tao, visto che ha dormito anche per tutto il viaggio di ritorno.
Dopo questa gita, rimane una domanda: ma non era meglio investire 30$, dormire in un motel per una notte e vedersi la costa del Nevada il giorno dopo, invece che fare tutto in giorno e perlopiù buttare soldi nei Casino??? Io sono per la prima......

2) Domenica giorno di riposo... Chan, il marito di Winnie, ha riparato il trattorino ma ha tagliato quasi tutta l'erba... Vorrà dire che ci penseremo noi a rifarlo quando ricrescerà.

3) Martedì Chan è tornato ad Hong Kong. Mi sa che non lo vedremo per un bel po'... peccato, è una persona simpatica e disponibile, forse l'unico che ne sa della casa, visto che la moglie e la figlia sono completamente ignare di come funzionano le cose qui. Un esempio: hanno un meccanismo di filtraggio ecologico dell'acqua che ricicla ogni scarico e bagna il prato! :-O
In quanto ad ecologia ho finalmente trovato un posto ultra-caldo per asciugare i vestiti dopo averli lavati: l'interno dell'auto che lasciamo al sole della California. E' veramente l'Earth Day...

4) Da oggi siamo membri di CostCo, un super mega centro commerciale di vendita all'ingrosso dove si risparmia veramente TANTO. La tessera ci è costata 50$ ma con una sola spesa abbiamo già recuperato il costo.
Oggi Geoff, il mio tutor, ha sistemato anche i nuovi computer che uso per fare le simulazioni ... Adesso "The Grid", così è chiamato il mio set di schiavi personali, è formato in totale da più di 40 pc; con un solo tasto li controllo tutti dal mio portatile, seduto comodamente in ufficio o fuori all'aria aperta. :-) Luisa mi ha anche detto che si sta informando sui progetti ad IBM Zurigo sulle Phase Change Memories. Sarebbe l'unico posto dove potrei fare un PhD. In ogni caso adesso l'orario che facciamo è: 830am - 630pm (con 30min di pausa pranzo...)!

14 Aprile 2008 - L'immagine dell'Italia

Spero vi siate goduti le solite inutili elezioni che non cambieranno la nostra situazione di Paese vecchio. Questo articolo del Time descrive al meglio come funziona nella bella Italia.

In realtà una sola frase illustra tutto: "more likely to confound rather than communicate with real people" però godetevelo...
http://www.time.com/time/world/article/0,8599,1730840,00.html
Aggiungo anche che all'estero il Bel Paese è conosciuto per l'immondizia e per le mozzarelle avvelenate, come dimostrano i commenti del marito di Winnie non appena ha saputo che siamo italiani.

Cambiando argomento, sabato siamo stati a SF per fare controllare la macchina. Il controllo si è così svolto: "funziona bene?"- "sì" - "quante miglia avete fatto?" - "2000" - "frena?" - "sì"- Fine
AH PERO' ! Ne abbiamo approfittato per andare in centro città a vedere i quartieri a nord ovest, che includono la strada più tortuosa del mondo, la torre da cui si può vedere tutta la città, il porticciolo caratteristico di Fisherman's Wharf. Molto bello. Alla sera è arrivato anche Pascal fresco fresco, ma noi eravamo molto stanchi e siamo tornati a casa subito dopo cena.

Domenica invece siamo andati nei giganteschi outlets di Gilroy, a 30min da qui. Il problema è che siamo partiti tardissimo e abbiamo perso 1h per andare a cercare una macchina usata da comprare.
Tutto ha origine il giorno prima, quando Pascal ci fa vedere la sua auto a San Francisco. Una Ford della Polizia, usata anche dai Marines, con 400.000 miglia = 750.000 km! Riverniciata alla grossolana ed ancora con i buchi per la sirena. Insomma: un gioiello! L'ha pagata 600$ + assicurazione di 200$, con garanzia di riparazione se si rompe ed a condizione che la riporti al proprietario dopo 3 mesi... Per carità, niente da dire: lui dice che va bene e io gli credo, ma non andrei mai nella Death Valley, a Los Angeles o in Messico con un'auto del genere. Per queste destinazioni, molto meglio la nostra Corolla 20.000 miglia.
Improvvisamente, forse per la luna, per la bora o per l'invasione asiatica, affittare la macchina diventa incredibilmente caro; chissà perché poi??? il prezzo non è cambiato... Quindi da tre giorni non perdiamo occasione per discutere inutilmente di teorie e fare calcoli mooooolto strani;
per farla breve, SE troviamo una macchina a 1500$ e assicurazione a 300$ (ma coprirà tutto?), risparmiamo 300$ in totale che, in my humble opinion, non equivalgono certo al rischio che un catorcio possa lasciarti a piedi o peggio ancora possa guastarsi quando sei in mezzo ai coyote ed ai tacchini! MAH. Per me tutto questo si traduce in due parole: TEMPO BUTTATO.
Quindi tornando a domenica, abbiamo fatto 1h in più di auto sotto il sole cocente e il clima africano a 90°F (32°C), sprecato un gallone di benzina per cercare qualcosa che tanto si sapeva già introvabile e visitato in mezz'ora solo un quarto degli Outlets. Però, alla fine sono riuscito a trovare quel che cercavo e, anche grazie all'euro forte, mi sono comprato dei pantaloni e delle scarpe abbastanza di marca per la modica cifra di 50$. Mica male! :-)
Intanto abbiamo già macinato più di 2000 miglia in 2 mesi. Stiamo diventando proprio americani :-| . In questi giorni è cessato il vento della baia e faceva un caldo terrificante; ieri in macchina mi stavo sciogliendo. Per fortuna adesso è di nuovo ventilato e si sta a meraviglia.

11 Aprile 2008 - Estate in arrivo...

Wow! Possiamo considerare oggi il primo giorno di primavera/estate. Il vento si è ridotto rispetto alla settimana precedente ed ha preso a far caldo (nel senso rispetto alla media...). Al sole si stava in pantaloni corti e c'erano 28°C. Splendido. Il problema si vedrà a luglio... quando ci saranno 40°C (ammesso che non ci sia il vento, visto che l'aria che arriva dalla baia a nord è molto fresca).

Programma di questo weekend: domani, controllo di routine all'auto domani a San Francisco e visita ai quartieri nella parte nord-est di San Francisco (Fisherman's Wharf, Italy Town, Telegraph hill and Marina). Ci incontreremo con Pascal laggiù e magari passeremo la serata in The City. Domenica, gita agli outlets di Gilroy, a 30' da casa nostra. Ci servono vestiti estivi e l'abbigliamento adatto per prendere il sole mentre scriviamo la tesi. :-)
Programma del prossimo weekend: ancora sconosciuto. Luisa ci ha confermato che possiamo prendere qualche giorno di ferie, ma comunque alla fine dobbiamo lavorare per pubblicare qualcosa. Ci ha anche ricordato che i moduli in italiano si chiamano "le forme" (dall'inglese "forms"). :-D Però non sappiamo se saremo tutti disponibili venerdì prossimo per andare nella Death Valley ed a Las Vegas. Povera Luisa, a maggio andrà al Poli per riferire come procede la nostra internship qui e per portare alcune nostre foto, scattate mentre "lavoriamo". Non sa ancora cosa la aspetta.

Stavamo pensando anche se continuare ad affittare o comprare una auto usata per i prossimi ultimi 3 mesi. Ci sono molte variabili in gioco e non forse non avremo fisicamente il tempo di considerarle tutte.

Stasera c'era anche una specie di rave party privato a 300mt da casa nostra, "in the middle of nowhere...", come ormai siamo abituati a chiamare questo posto. Nel momento in cui siamo usciti per prendere la macchina ed andare a controllare è arrivato lo sceriffo a calmare le acque (con il manganello ovviamente..). Se ne sono andati tutti. Non siamo mica a Pinerolo, qui.. :-|

9 Aprile 2008 - Senza numero...

Domenica ho dimenticato di aggiornare il blog... alla fine abbiamo rinunciato a fare le 8h di auto per andare a Lake Tahoe e ci siamo limitati a vedere nel pomeriggio la costa tra San Francisco e Santa Cruz, che si è rivelata una piacevole sopresa.
Prima tappa, Half Moon Bay, una cittadina in centro ad una baia a mezza luna (da dove avranno preso il nome?) caratteristica per i negozi etnici ed hippie.. insomma una città piena di quelli che in gergo pautesco sono chiamati "ciapapuer" e di cui peraltro la casa di Winnie è già piena... Addirittura c'era un negozio che vendeva i sassi e le pietre, neanche fossi Mirkos... (e chi ha capito, sta già ridendo...)
Seconda tappa, spiaggia di Half Moon Bay. Questa volta abbiamo avuto la coscienza di parcheggiare fuori così non abbiamo pagato il parcheggio interno. Questa sì che è una spiaggia... larga decine di metri, di sabbia finissima e levigatissima (non ho visto una pietra...) e lunga fino all'orizzonte cioè diversi km.
Partiamo dopo una buona mezz'ora perché altre mete ci aspettano.. la prima è una città fantasma chiamata Purissima, che è stata improvvisamente abbandonata da tutti i suoi abitanti che si sono trasferiti nella vicina Half Moon Bay. La ragione? Mah: invasione di tacchini, deportazione aliena o semplicemente avvelenamento da mercurio? In ogni caso, se ne trova traccia solo più su Internet e ovviamente non è facile trovarla essendo sepolta nei boschi; con le istruzioni in mano, che sembrano più una mappa del tesoro ci avviciniamo a Verde Rd, dove c'è il sentiero di accesso.

"Lasciata Verde Rd, dovreste vedere a destra un cancello verde."
... bene c'è!...
"poi un cancello giallo a sinistra..."
... fico! c'è anche questo! ...
"proseguite per 20 yarde e parcheggiate la macchina..."
... ma quant'è una yarda!?!?!? ...
"dovreste vedere un sentiero sul lato sud della strada"
... non c'è NULLA!!! solo rovi ed alberi ...
"il primo segno che dovreste vedere è una lapide... siete infatti nel cimitero di Purissima"
... non c'è NULLA!!! ma... aspetta... c'è qualcosa che mi ha toccato un piede! :-)


Mentre vaghiamo nel vuoto e tra i rovi (vi ho già detto che la California è conosciuta per i suoi serpenti?), notiamo che anche qualcun'altro sta cercando qualcosa nei paraggi. E' una giovane famigliola.. papà e mamma non hanno trovato di meglio che portare i figli in un bosco alla ricerca di lapidi, rovi e serpenti. Noi decidiamo che non ne vale la pena e li lasciamo cercare da soli.

Riprendiamo la highway, alla volta di Pescadero, dove si trova la miglior panetteria della zona (forse la migliore perché l'unica della zona). In USA le panetterie non esistono!
Il paese è lontano dalla costa 4miglia e pressoché abitato solo da turisti. Insomma: è Radiator Springs di "Cars". C'è la strada principale, con municipio e bandierone altissimo sventolante, ufficio postale, qualche negozio di ciapapuer, un benzinaio, il saloon (!!!), una chiesa e la panetteria, E BASTA. Ah ! Dimenticavo, c'è anche un semaforo lampeggiante (e se lo guardi bene, ogni terzo lampeggio dura qualche secondo in più... :-) ). Compriamo il pane nella prestigiosa panetteria (imprecando un po' visto che costa 3.29$ a baguette) e ce ne andiamo. Nota sul pane: non è il massimo, ma per la California è accettabile. Comunque imho il migliore in assoluto rimane quello di Grenoble.


Prossima destinazione Ano Nuevo Reserve, dove si possono vedere i leoni marini. Ma mentre percorriamo la Cabrillo Highway capiamo perché è considerata la più bella autostrada degli USA. Passa lungo tutta la costa e si possono ammirare spiaggie incontaminate o inaccessibili separate da brevi scogliere. Spettacolare! Ci fermiamo ogni tanto ad ammirare il panorama e vediamo anche un leone marino arenato su una spiaggia. Ma alla fine proseguendo, passiamo senza accorgercene la Riserva e ci ritroviamo a Santa Cruz. Parcheggiamo e andiamo a vedere il faro e la scogliera dove alcuni pazzi fanno surf. Con tutti i posti che ci sono, proprio vicino alla scogliera? C'è anche un gruppo di hippies che balla a suon di musica ed a tirate di fumo (ma mica fumo qualsiasi! enriched ovviamente!) volteggiando degli hula hoops.

Si fa tardi e dopo una breve cena a Santa Cruz downtown, ci tocca tornare a San Jose. Come al solito, guardatevi le foto su Picasa.



Adesso vi chiederete: ma perché questo post ha un titolo che non c'entra niente con tutto ciò?
Ieri accendo il cellulare e scopro che .... mi è scaduta la Sim Card italiana! Essendo da più di un anno all'estero, non l'ho più ricaricata per 13 mesi e quindi : addio numero italiano. Non mi spiace tanto per i 5€ che rimanevano, ma per la tariffa Tim Tribù Old che era UNICA nel suo genere.

Questa settimana stiamo anche programmando di andare alla Death Valley e relativa Las Vegas entro la fine del mese. Speriamo di riuscire a combinare per il weekend del 19, visto che il mio tutor sarà in vacanza per metà della prossima settimana. E soprattutto speriamo di non andarci a maggio o tantomeno giugno... laggiù ci sono già 32°C adesso, figuriamoci tra pochi mesi !

05 Aprile 2008 - Cinema americano

Venerdì sera siamo andati a vedere un vero film americano in un vero cinema americano. Il cinema è enorme, 20 sale in cui proiettano ogni cosa... ma è la sensazione che è diversa. Un mese fa sembrava che il mondo del cinema non appartenesse alla vita comune, troppo distante e irrealistico. Adesso sembra di vederlo per la strada. E i film in lingua originale sono veramente tutta un'altra cosa...
Comunque siamo andati a vedere "21", tratto da una storia vera in cui 5 studenti del MIT sfruttano le leggi matematiche alla base del blackjack per farsi i soldi a Las Vegas. Non male... il prezzo però è come in Italia: 10.25 bucks = 7.5 € .
Abbiamo definitivamente abbandonato il progetto di andare nella Death Valley questo weekend, perché i motel per fermarsi la notte di sabato sono tutti occupati e soprattutto perché è distante 8h di auto!!! Il problema è che se non andiamo adesso, non ci andiamo più: a maggio ci sono già 35° in media ed a agosto la massima raggiunge i 50°!
Magari, tempo permettendo, andiamo a Lake Tahoe, distante "solo"4h.
Intanto Grace sta approfittando dell'assenza della madre che è ad Hong Konk per fare feste in continuazione. Le tipiche feste americane dei teenagers in cui alla fine ti trovi persone sui lampadari :-) .